Islámský stát představuje nový stupeň podoby islámského terorismu, který zachází ještě dál než síť Al-Káida. Také vytváří buňky a odnože v dalších zemích, takže udržuje strukturu sítě, a podniká nebo motivuje útoky i v zahraničních neislámských zemích, ale poprvé nekončí jen u rozvracení stávajícího režimu. Ovládl rozsáhlé oblasti na území Iráku a Sýrie, kde se vytvořil samosprávný celek se soudním a represivním systémem postaveným na přísném výkladu práva šaría, s vlastními ozbrojenými silami i řízenou ekonomikou, která je založena na exportu nelegálně vytěžené ropy a výběru daní.
Vlajka Islámského státu
Využil touhy mnohých muslimů po společné zemi. Jasná ideologie obnovení chalífátu řízeného na základě práva šaría i značné úspěchy v bojích mu získaly mnoho příznivců, kteří přicházejí na území pod jeho kontrolou nejen z arabských a severoafrických zemí, ale i ze Západu nebo z Ruska. Mimořádná brutalita v podobě hromadných veřejných poprav lidí porušujících šaríu zastrašuje jeho odpůrce i obyvatele na územích, která ovládá. Jeho rostoucí moc a rozpínavost i sílící násilí v podobě sektářské nenávisti, etnických a náboženských čistek, poislámšťování, vyhánění a vraždění jinověrců a zotročování jejich žen, zejména jezídek, i brutální vraždy západních rukojmích vedly v létě 2014 k vytvoření široké mezinárodní koalice vedené Spojenými státy, která na Islámský stát útočí v Sýrii i v Iráku.